Universität Witten
Gründung der freien Universität Witten/Herdecke
Ich hatte meinen alten Traum, die ärztliche Ausbildung zu erneuern, nicht vergessen. Zusammen mit Dr. Gerhard Kienle, dem eigentlichen Gründer des Gemeinschaftskrankenhauses, überlegten wir viele Möglichkeiten, uns an der ärztlichen Ausbildung zu beteiligen. Eine Chance schien sich zu ergeben, als Studenten der Medizin aus Essen das Gemeinschaftskrankenhaus als akademisches Lehrkrankenhaus vorschlugen.
Die Professoren der Fakultät aber lehnten diesen Vorschlag ab. Und damit war es klar: Wir mussten selbst eine Universität beantragen, eine neue eigenständige Ausbildung aufbauen. Natürlich hatte ich vorher mit vielen Professoren Kontakt, die jeweils versucht hatten, in ihren Universitäten Neuerungen durchzusetzen, damit aber sämtlich gescheitert waren. Es stand also ein Neuanfang an.
Nach vielen vorbereitenden Konferenzen, in der der Entwurf einer neuen Universität erarbeitet worden war, gründete ich zusammen mit Gerhard Kienle und anderen 1981 den Universitätsverein Witten Herdecke. Wenig später informierte ich den damaligen Wissenschaftsminister des Landes NRW über unsere Absicht, den Antrag auf Anerkennung der in Gründung befindlichen Universität Witten/Herdecke bei ihm zu stellen. Der Minister war ungläubig, das Unterfangen schien ihm zu gewagt. Im März 1981 stellten wir dann den Antrag. Nach einem langen Verfahren und auch öffentlichen Auseinandersetzungen wurde der Antrag auf Anerkennung der Universität Witten/Herdecke im Juli 1982 genehmigt. Die damit verbunden Auflagen machten es der Universität nicht leicht: Da wir privat waren, wurde die Unterstützung mit öffentlichen Geldern ausgeschlossen. Aber die Universität musste zusagen, keine Studiengebühren erheben zu wollen, und da man nicht wusste, woher jetzt das Geld noch kommen sollte, hatte die Universität eine Bankbürgschaft über 17 Millionen DM beizubringen.
Wir haben das alles geschafft. 1983 wurden die ersten Medizinstudenten aufgenommen, 1984 die wirtschaftswissenschaftliche Fakultät eröffnet, 1985 die zahnmedizinische Fakultät. Ebenfalls 1985 begann der Aufbau der naturwissenschaftlichen Fakultät, der 1996 beendet wurde.
Mit als erstes hatten wir zudem zusätzlich zu den Fakultäten das Institut für das Studium fundamentale eingerichtet (eine Besonderheit der Universität), die der Erweiterung des Horizonts und der Persönlichkeitsentwicklung der Studierenden dient. Die Universität Witten/Herdecke wurde ein Erfolgsmodell. Die Universität steht noch heute für praxisnahe und praxisgerechte Ausbildung, für ein selbstbestimmtes Studium und eine große Auslandsorientierung der Studierenden.
1989 kam es zu einem Vertragsabschluss zwischen der Bertelsmann Stiftung (Reinhard Mohn), dem Land NRW und der Universität Witten / Herdecke hinsichtlich des weiteren Aufbaus der Universität. Die Bertelsmann Stiftung verpflichtet sich, in den kommenden 5 Jahren jeweils 5 Millionen DM für den Budgetbereich der Universität beizutragen, das Land bewilligte 25 Millionen DM für den investiven Bereich der Universität.
Nachdem die Universität Witten / Herdecke, auf Empfehlung des Wissenschaftsrates, 1990 in das Hochschulverzeichnis der BRD aufgenommen worden war, konnte der Landesbeitrag um weitere 25 Millionen DM aufgestockt werden. Nach einjähriger Planungszeit zwischen Studierenden und Professoren der Universität und Architekten wurden der Neubau und die Umbauten in der Naturwissenschaft in 18 Monaten bewältigt (Eröffnung des Neubaus im September 1993).
1994-95 konnte sich die Universität nach langen Verhandlungen von den Auflagen lösen, die bei der Anerkennung gemacht worden waren. Das Land erklärte sich dazu bereit, nachdem Abgeordnete der verschieden Fraktionen sich davon überzeugt hatten, dass die Ausbildung in Witten / Herdecke exzellent und ungleich kostengünstiger ist, als an den vergleichbaren staatlichen Einrichtungen. Der Kreativität der Studierenden ist es zu danken, dass die Universität ein soziales Modell der Kostenbeiträge entwickelt hat. [Studierendengesellschaft e. V.)
1999, nach fast 20 Jahren Aufbauarbeit, übertrug ich mein Amt an Prof. Dr. Zimmerli, übernahm das Amt des Präsidenten aber wieder, als Prof. Zimmerli im Mai 2002 den Ruf als Gründungsrektor an die AutoUniversität in Wolfsburg annahm. Zum Jahresende 2003 bin ich erneut ausgeschieden und wurde Mitglied im Direktorium und dessen Ehrenvorsitzender. Diese Funktionen habe ich im Oktober 2006 niedergelegt.